Initié par Constantin Meunier, le thème fut poursuivi par Rodin et Dalou.
On trouve ici des œuvres célèbres, comme A la terre, Aux champs, La Bourrasque, La Faneuse, Le Bûcheron, par Alfred Boucher, qui s’était fait du genre une spécialité, au point que ses contemporains l’avaient surnommé le « Millet de la sculpture ».
Ces paysans au travail furent inspirés par des modèles posant à l’atelier, dont Boucher se plaisait à détailler les musculatures puissantes. La Liseuse, de Jules Dalou, représente un sujet intimiste inspiré par le réel.
En point d’orgue à cette représentation de corps athlétiques, saisis dans l’effort de la course, on présentera Au but, sans doute la sculpture la plus célèbre d’Alfred Boucher.
En peinture, Le jardinier M. Gabut, et la Nature morte aux vases persans, par Emile Artus Boeswillwald, complètent cet ensemble, de même que la Paysanne de dos de Gustaf Cedeström, et la Scène de marché à Fruges, de Carlos Buffin.
